Les pérégrinations de l’album photo d’Émile Savalle, de la fin du XIXe siècle à nos jours

par Yves Lepage

En collaboration avec l’association Sciences et Géologie Normandes :

Résumé :

 » Un album composé de 173 photographies inédites a été réalisé par Émile Savalle à la fin du XIXe siècle. Ces tirages monochromes noir et blanc ou sépia de vues prises des falaises du Pays de Caux et du Calvados essentiellement, illustrent quelques-unes des notes géologiques et préhistoriques de Savalle, reproduites dans l’ouvrage, qui ont toutes été publiées dans le Bulletin de la Société géologique de Normandie. Savalle était membre de cette association.
L’histoire de cet album et le dessein élaboré par l’auteur ont été recherchés dans la littérature et notamment à l’aide de la récente biographie réalisée sur Savalle (Lepage, 2010a) ; nous allons retracer son parcours alambiqué depuis sa conception jusqu’à nos jours, puis l’album décrit pour la première fois dans le deuxième tome duBulletin Sciences et Géologie Normandes va être analysé ; enfin des mesures pour assurer sa conservation vont être proposées. »

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Presse havraise

11 mai 2011

 25 mai 2011

Compte-rendu :

« La dernière conférence de la Société Havraise d’Études Diverses, organisée en partenariat avec Sciences et Géologie Normandes, avait pour sujet « Les pérégrinations de l’album photo d’Émile Savalle », Émile Savalle dont il a souvent été question dans les pages de notre quotidien ces derniers mois.

Le 10 mars, la biographie de ce célèbre et pittoresque géologue, paléontologue et préhistorien havrais était évoquée ; jeudi dernier Yves Lepage abordait la deuxième partie de ses travaux sur ce personnage, s’attachant à projeter l’intégralité des photographies des falaises prises à la fin du 19e siècle dans un but géologique et à présenter ses recherches sur l’album et son parcours sous la forme d’une enquête menée avec une grande rigueur que certains auditeurs n’ont pas hésité à qualifier de « scientifique ».

L’album photographique d’Émile Savalle est unique, unique parce qu’il témoigne du dynamisme des sociétés savantes à la fin du 19e siècle, unique parce qu’il rappelle le niveau des connaissances scientifiques de cette époque alors que certaines branches n’en étaient qu’à leurs balbutiements, unique parce qu’il est rédigé de la main d’un des plus éminents et des plus anciens membres actifs de la Société géologique de Normandie, unique parce qu’il rend compte des premiers pas des pionniers de la photographie et de cette nouvelle technologie en tant qu’auxiliaire de la géologie, unique enfin parce qu’il nous montre, grâce à ses magnifiques prises de vues, les falaises emblématiques normandes que nous ne verrons plus jamais ainsi.
Aujourd’hui, il est dans un état pitoyable.

L’enquête méticuleusement menée qui a demandé plusieurs mois de travail, a permis de démontrer que l’album photo d’Émile Savalle n’appartenait ni au Muséum du Havre ni à la Société géologique de Normandie qui en revendiquent tous les deux la propriété et qui durant 31 ans n’ont pas su en assurer une conservation efficace, mais à la Société linnéenne de la Seine maritime.

En conclusion, le conférencier a proposé que le Muséum qui détient actuellement l’ouvrage, le restitue à son légitime propriétaire, la Société linnéenne de la Seine maritime, conformément à la volonté des descendants et des amis de Savalle et puisque le président de cette Société s’est engagé à le déposer à la Bibliothèque municipale du Havre. Elle au moins dispose de tous les moyens nécessaires à sa préservation. Il s’agit d’un patrimoine irremplaçable, de notre patrimoine à tous. »